Le grand sylvain.

Grand sylvain femelle
Description de cette image, également commentée ci-aprèsLe Grand sylvain ou Nymphale du peuplier, Limenitis populi, est un insectelépidoptère appartenant à la famille des Nymphalidae, de la sous-famille des Limenitidinae et du genre Limenitis.
Revers

C'est un grand papillon, l'envergure du mâle va de 70 à 80 mm. Le dessus est brun-noir à gris ardoisé barré d'une bande médiane blanche, bordé d'une ornementation en feston soulignée d'orange.
Le verso est orange orné d'une ligne de taches blanches et bordé de la même ornementation en double feston.
La chenille est verte avec des taches marron et une paire de bandes latérales de couleur ocre. La tête est brune avec deux courtes excroissances dorsales alors que le mésothorax porte deux grands scoli1.
Ses couleurs et leurs disposition peuvent évoquer le mâle de la carte géographique (Araschnia levana), mais ce dernier papillon est deux fois plus petit.
Les œufs sont pondus un à la fois sur le dessus des feuilles et leur incubation dure environ 12 jours.
La chenille est visible d'août à mai, avec hibernation au 3e stade. La chenille accroche sa chrysalide sur une feuille ou un rameau.
Le papillon vole en une génération pour une durée de 8 à 12 jours entre fin mai et fin juillet.
Son vol plané caractéristique, exclusivement dans les canopées sauf quand le mâle descend rechercher les flaques d'eau et les matières en décomposition, tandis que la femelle préfère la sève des arbres. C'est un des papillons qu'on peut voir venir s'alimenter au sol sur des excréments, sur des zones ouvertes, humides et ensoleillées.
Une remarquable étude a été publiée par Jacques Boudinot3.
On le trouve depuis le centre et l'est de l’Europe jusqu'au Japon.
En Europe, il est absent du sud (Espagne, Italie) et du nord (Angleterre, Scandinavie). En Belgique, où il est considéré "en danger critique"4, il est devenu très rare et localisé à quelques forêts du sud du sillon Sambre-Meuse. Il semble également au bord de l'extinction au Luxembourg.
En France métropolitaine, il est en fort déclin, rare ou a récemment disparu (par exemple en Picardie) de presque tout l'ouest et du sud-ouest ainsi que du pourtour méditerranéen (sauf des Alpes-Maritimes)5.

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